Всем москвичам и поклонникам музыкального искусства знакомо здание № 12, в котором размещается Московская средняя специальная музыкальная школа-колледж имени Гнесиных. Это одна из немногочисленных российских школ, в которой учащиеся одновременно получают профессиональное музыкальное и общее образование.

Несколько десятилетий школа живет в старинном особняке на Знаменке, история которого достойна истории самой школы. Небольшой дом с колоннами в тенистом сквере, спрятанный от суеты Арбатской площади белокаменным монстром Министерства обороны, знаменит не только тем, что оттуда по пятнадцать часов в день раздаются музыкальные звуки. Во второй половине XVIII века особняком владел граф Роман Воронцов, который сдавал его итальянским антрепренерам. Здесь ставились оперы и проходили концерты; особняк долго величали Знаменским оперным домом — до открытия Большого, это был по существу первый оперный театр столицы.

Впоследствии особняк на Знаменке заняла гимназия, организованная Е. А. Кирпичниковой, дочерью профессора Московского университета, — одно из первых отечественных учебных заведений, в котором было введено совместное обучение мальчиков и девочек. После Октябрьского переворота эта гимназия превратилась в элитную школу, в которой учились дети многих коммунистических лидеров. И только в середине ХХ века сюда переехала Гнесинская школа.

Приказ об основании школы-одиннадцатилетки был подписан еще в 1944 году, но война помешала сразу же начать образовательный процесс. И лишь в 1946 году первый набор детей начал постигать музыкальные премудрости. Обучение здесь многоступенчатое — сначала два подготовительных класса, затем младшая школа, средняя, наконец, колледж. Разработана своя программа по общеобразовательным предметам, учитывая нагрузку детей.

В общем, по окончании ребята выходят сложившимися профессионалами, для которых престижные сцены мира — дом родной. Перелистывая юбилейный фотоальбом, невольно поражаешься тому обилию звезд, которых взрастила Гнесинка.

Каждый год из ее стен выходят около тридцати юношей и девушек; многие из них по-настоящему талантливы, иные — просто способны, но абсолютно все — хорошие профессионалы и грамотные музыканты. Среди выпускников много известных музыкантов — Виктор Пикайзен, Наталья Шаховская, Александр Рудин, Александр Князев, Борис Березовский (не олигарх, а пианист — лауреат Конкурса имени Чайковского), Иван Монигетти, Евгений Кисин и многие другие. За последние десять лет престиж Гнесинки существенно возрос: среди музыкальных заведений России она стоит на первом месте (обогнав своего вечного конкурента — Центральную музыкальную школу), сюда в разное время отдавали учиться своих детей Юрий Башмет, Виктор Третьяков и даже Иосиф Кобзон.